第36回　江戸時代の村の変遷を物語る大輪神社（おおわじんじゃ）の藁蛇（わらへび）

東大輪の大輪神社では、毎年10月15日の秋祭りの前に、稲藁で大蛇2匹を作り、鳥居に飾り付ける神事が行われています。現在、この藁蛇は東大輪上（かみ）と下（しも）の合同で作られていますが、かつては東大輪と西大輪で1匹ずつ担当していました。

この藁蛇の製作を東大輪と西大輪の双方で請け負ってきたのは、両地区が江戸時代の初めまで大輪村という一村落で、後に分村したことに由来すると考えられます。大輪神社の祭神は、東大輪村の鎮守（ちんじゅ）である八幡宮（はちまんぐう）と西大輪村の鎮守である鷲大明神（わしだいみょうじん）を合祀（ごうし）したもので、このため東・西の大輪村の氏子（うじこ）は協力して秋祭りを行ってきました。

実際、平成8年ごろまで、西大輪でも藁蛇を作り、かつては13日の晩に作った蛇を、その晩のうちに大輪神社の鳥居に飾り付けていました。一方、東大輪では14日の朝に蛇を作り、昼までに飾り付けを行っていました。その際、藁蛇を、西大輪は鳥居の西の柱に、東大輪は東の柱に飾り付けたといいます。また、西大輪の当番は14日から18日までの祭り期間中、大輪神社の留守番をしたということです。

大輪神社の秋祭りは、現在もその年の実りを感謝するとともに、無病息災（むびょうそくさい）・五穀豊穣（ごこくほうじょう）を願って毎年行われています。藁蛇はその象徴として地域の人々に親しまれてきました。近年、都市化の進展に伴い藁蛇を飾り付ける祭りは珍しくなりました。本市でも現存しているのは、この大輪神社の藁蛇1例だけであり、貴重な祭りの一つといえます。

備考：藁蛇の飾り付けは、10月15日の前後1週間程度、見ることができます。