第38回　中世仏教画の逸品　絹本着色如意輪観音像（けんぽんちゃくしょくにょいりんかんのんぞう）

久喜市菖蒲町菖蒲の袋田山吉祥院（ふくろださんきちじょういん）は、奈良時代の高僧・行基（ぎょうき）の開山と伝えられる真言宗智山派の名刹（めいさつ）です。

吉祥院の縁起（えんぎ）によれば、神亀（じんき）年間（724～729）、諸国巡錫（じゅんしゃく）中の行基がこの地で投宿（とうしゅく）したところ、夢枕に毘沙門天（びしゃもんてん）と吉祥天（きっしょうてん）が現れ、「薬師（やくし）の尊像を刻んで安置し、人々の病苦を救い、民生を安（やす）んじなさい」と告げられました。行基は自ら薬師を彫り、一堂を建てて像を祀（まつ）ったと伝えられています。のちの応永21年（1414）には、醍醐寺（だいごじ）の弘鑁（こうばん）が中興開山（ちゅうこうかいざん）となりました。

この吉祥院の寺宝の一つに、埼玉県指定有形文化財「絹本着色如意輪観音像」（平成6年3月16日指定）があります。

如意輪観音とは、観音変化身（へんげしん）の一つで、全ての願いを叶える如意宝珠（にょいほうしゅ）と煩悩（ぼんのう）を打ち砕く法輪（ほうりん）を手に携え、一切衆生（しゅじょう）の願いを聞くとして古来より広く信仰されてきました。

吉祥院の絹本着色如意輪観音像は、絹地に描かれた6臂（ぴ）（腕の数）の如意輪観音で、光背（こうはい）と月輪（がちりん）を背に宝冠（ほうかん）を戴き、蓮華座（れんげざ）に片膝を立てて座る半跏坐（はんかざ）の姿で描かれています。

6臂のうち、右第1手は頬にあてて思惟（しゆい）（思考する姿）を表わし、右第2手は如意宝珠、右第3手は一般に流布（ぶふ）する像が数珠（じゅず）を持つのに対し、手に何も持たずに垂下（すいか）しています。左第1手は地に触れ、左第2手は蓮華（れんげ）、左第3手は指先で法輪を支えます。

像の描写は、黄土色の像身に切金（きりかね）で衣文（えもん）線や光背、蓮華座、蓮弁（れんべん）の線脈が表現されています。濃紺色の地色や如意輪観音の自然で安楽な姿態には、鎌倉時代末期から南北朝時代にかけての特色がみられます。県内でも数少ない中世仏教画の逸品と言えます。

備考：絹本着色如意輪観音像は保存のため一般公開していません。